Боюсь, что о вас я немногое могу рассказать, заметил я. Я лишь могу предположить, что весь последний год вы когото опасались. Смех замер на устах старика, и он уставился на меня в полном недоумении. С тех пор я все время настороже, хотя, как ты знаешь, я не из пугливых.
У вас очень красивая палка, продолжал я. По надписи я определил, что она у вас не больше года. Но вам пришлось просверлить отверстие в набалдашнике и налить туда расплавленный свинец, чтобы превратить палку в грозное оружие. Если б вам нечего было бояться, вы бы не прибегали к таким предосторожностям.
В юности вы часто дрались. А это как вы узнали? По носу, который у меня глядит в сторону? Нет, ответил я, по форме ушей, они у вас прижаты к голове. Такие уши бывают у людей, занимающихся боксом.
Вы часто копали землю об этом свидетельствуют мозоли. Все, что у меня есть, я заработал на золотых приисках. Надеюсь, я не испугал вас? На вид я человек сильный, а сердце у меня слабое, и оно меня иногда подводит. Это ваше призвание, можете поверить человеку, который коечто повидал в жизни. Впрочем, тогда я не мог думать ни о чем, кроме как о внезапном обмороке моего хозяина. Надеюсь, я ничего не сказал такого, что причинило вам боль? Вы дотронулись до больного места.
Задал он этот вопрос полушутливым тоном, но в глубине его глаз попрежнему таился страх. Все очень просто объясняется, ответил я. Буквы были все еще видны, но размазаны, вокруг них на коже расплылось пятно очевидно, их пытались уничтожить. Еще мне стало совершенно ясно, что эти инициалы были вам когдато дороги, но впоследствии вы пожелали забыть их. Все так, как вы говорите. Ну, довольно об этом. Худшие из всех призраков это призраки наших былых привязанностей. Пойдемте покурим в бильярдной. Даже его сын обратил на это внимание. Задали вы моему отцу задачу, сказал мой друг.
Он все еще не в состоянии понять, что вам известно, а что неизвестно. Наконец я убедился, что нервирую его и что мне лучше уехать. Накануне моего отъезда произошел случай, доказавший всю важность моих наблюдений. Он уверяет, что вы его знаете и что ему нужно с вами поговорить. Немного погодя мы увидели сморщенного человечка с заискивающим видом и косолапой походкой. Рукав его распахнутой куртки был выпачкан в смоле. На незнакомце была рубашка в красную и черную клетку, брюки из грубой бумажной ткани и стоптанные тяжелые башмаки. Лицо у него было худое, загорелое, глазки хитренькие. Его морщинистые руки словно хотели чтото зажать в горсти привычка, характерная для моряка. Вернулся он очень скоро, и когда проходил мимо меня, я почувствовал сильный запах бренди.
